Gloria Marie Steinem (1934–2026) transformó el panorama de los derechos civiles en los Estados Unidos tras emerger como la líder más visible de la segunda ola del feminismo. Periodista audaz, estratega política y conferencista infatigable, dedicó más de seis décadas a desmontar las estructuras del patriarcado mediante la palabra y la acción comunitaria. Su reciente partida a los 92 años invita a repasar la fascinante biografía de una mujer que hizo de la carretera su escuela y de la justicia social su único destino.
Una infancia itinerante y el despertar en la India
Nacida el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, la vida de Gloria estuvo marcada desde el inicio por el movimiento. Su padre, un comerciante de antigüedades nómada, hacía que la familia pasara los inviernos viviendo en un remolque, lo que provocó que Gloria no asistiera a la escuela de forma regular hasta los 12 años. Tras el divorcio de sus padres en 1944, se quedó sola en Toledo al cuidado de su madre, quien padecía una grave enfermedad mental. Esta dura experiencia inicial despertó en ella una temprana conciencia sobre la vulnerabilidad de las mujeres y la falta de redes de apoyo social.
A pesar de las dificultades, demostró una brillante capacidad académica. Con el apoyo de su hermana mayor, logró ingresar al Smith College, donde se graduó magna cum laude en Gobierno en 1956. Tras graduarse, obtuvo una beca que le permitió pasar dos años cruciales estudiando en la India. Allí se familiarizó con los movimientos de activismo de base y la resistencia no violenta de cuño gandhiano, metodologías que luego transferiría directamente a la organización del movimiento feminista norteamericano
CRONOLOGÍA ESENCIAL DE UNA REVOLUCIÓN
1934: Nace en Toledo, Ohio.
1956: Se gradúa en Smith College y viaja a la India.
1963: Publica la investigación encubierta en Playboy.
1971: Cofunda la Asamblea Política Nacional de Mujeres.
1972: Lanza de forma independiente la revista Ms.
2000: Se casa a los 66 años con David Bale.
2021: Es galardonada con el Premio Princesa de Asturias
2026: Fallece en Nueva York a los 92 años.
El periodismo como trinchera y el escándalo Playboy
A su regreso a los Estados Unidos, se instaló en Nueva York para consolidar su carrera como periodista independiente. En una época donde las redacciones relegaban a las mujeres a las secciones de moda o cocina, Gloria insistió en cubrir temas políticos. En 1963, logró un impacto masivo con la publicación de «A Bunny’s Tale» (Historia de una conejita) en la revista Show. Para realizar este reportaje de investigación, se infiltró trabajando de incógnito como camarera en el Club Playboy de Nueva York. Su texto desmitificó el supuesto glamour de la marca de Hugh Hefner, exponiendo la explotación económica, el acoso constante y las deplorables condiciones laborales que sufrían las empleadas
Su verdadero «despertar feminista» ocurrió a mediados de 1969. Mientras cubría una reunión para el New York Magazine —donde escribía una columna política—, escuchó los testimonios públicos de mujeres que relataban los traumas y peligros de haber pasado por abortos ilegales. Gloria, quien había abortado de forma clandestina en Londres a los 22 años antes de iniciar su beca, comprendió que sus vivencias privadas eran problemas políticos sistémicos. A partir de ese momento, la causa de la liberación de las mujeres se convirtió en su motor absoluto.
La estratega del poder político y la revolución editorial
Entendiendo que la protesta debía traducirse en poder institucional, en julio de 1971 cofundó la Asamblea Política Nacional de Mujeres (National Women’s Political Caucus) junto a figuras históricas como Bella Abzug, Shirley Chisholm y Betty Friedan. Esta organización multipartidaria tuvo como objetivo capacitar, financiar y llevar a mujeres a ocupar cargos electivos en el Congreso y los gobiernos locales.
Un año más tarde, en 1972, dio el salto definitivo al mercado editorial al fundar la mítica revista Ms. El primer número impreso de forma independiente fue un hito histórico: se agotó en los quioscos en apenas una semana. Ms. se convirtió en el manifiesto vivo del movimiento, siendo la primera publicación nacional en papel satinado concebida, financiada y dirigida enteramente por mujeres. Desde sus páginas, se introdujeron en la discusión masiva conceptos que hoy nos parecen básicos pero que entonces no tenían nombre oficial, como el de «acoso sexual» o la «violencia doméstica».
Madurez, activismo interseccional y legado duradero
A lo largo de los años, su perspectiva evolucionó hacia un feminismo profundamente interseccional. Trabajó de la mano con comunidades afroamericanas e indígenas de Estados Unidos, analizando cómo las castas de sexo y raza se potencian mutuamente. Escribió libros clave de la teoría social como Actos escandalosos y rebeldías cotidianas (1983), La revolución interior (1992) y sus memorias de viaje Mi vida en la carretera (2015).
En el año 2000, sorprendió a la opinión pública al contraer matrimonio a los 66 años con el activista ambiental David Bale (padre del actor Christian Bale). Gloria aclaró con ironía que no se estaba contradiciendo: gracias al incansable trabajo de las feministas, el matrimonio ya no era una institución de muerte civil para las mujeres, sino un contrato civil igualitario. La pareja permaneció unida hasta el fallecimiento de Bale en 2003 a causa de un linfoma.
En 2021, su trascendencia global fue sellada institucionalmente al recibir el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades. En septiembre de 2026, Gloria Steinem se despidió de este mundo en su departamento de Nueva York. Su vivienda, un epicentro histórico de debates y asambleas, quedó legada por expreso deseo suyo para convertirse en una fundación permanente orientada a los futuros activistas por la justicia social. Su antorcha no se apagó; encendió miles de hogueras nuevas.
