Se trata de María Teresa Dova. Es investigadora del Conicet y profesora en la Universidad de La Plata.
Es la undécima vez en que una científica argentina recibe este premio y si bien se enteró a principio de año la entrega será el próximo 12 de junio en la sede de la UNESCO en París.
Teresa es doctora en Física de Partículas, aunque tiene muchos títulos más, imposibles de listar en una crónica periodística. Investigadora Superior del Conicet, directora del Instituto de Física de La Plata, participa de uno de los experimentos cruciales de la historia de su disciplina: el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del Centro Europeo de Energía Nuclear (CERN).
El LHC es el acelerador de partículas más grande y potente del mundo, una maravilla de la ciencia y la tecnología que “mueve” las partículas de alta energía a una velocidad cercana a la de la luz antes de colisionar y que permite estudiar cómo interactúan post colisión para buscar respuestas al origen y estructura del universo.
El premio que obtuvo fue creado en 1998 -esta es la 27º edición- y recompensa cada año a cinco científicas eminentes de cinco regiones del mundo: un año a quienes se destacan en ciencias de la vida; otro año, en ciencias de la materia. Se otorgan 100.000 euros a cada una de las cinco galardonadas.
En una de las tantas entrevistas que circulan por los medios desde que se conoció la noticia Teresa contó: “Mi disciplina es la física de partículas, ahora llamada física de altas energías. Necesitamos producir muy altas energías en laboratorio y para eso necesitamos aceleradores para sondear las distancias más pequeñitas en la estructura de la materia. Así como antes teníamos un microscopio óptico y después un microscopio electrónico, la partícula acelerada es la sonda que permite ver lo más profundo de la materia. Queremos encontrar los bloques fundamentales de los que está hecha toda la materia del universo”
En 2012, Dova y su equipo participaron de un acontecimiento histórico: el hallazgo del bosón de Higgs en el CERN (N. de la R. llamado así en honor al primer científico que lo describió, Peter Higgs, en 1964). La científica premiada explicó por qué es tan importante: “Nos permitió hallar el mecanismo por el que todas las partículas que nacieron en el Big Bang adquieren masa y forman los átomos, las moléculas, los planetas, las galaxias y el universo que vemos. No es exactamente el bosón, sino el campo de fuerza que genera el bosón y que permite conferir masa a las partículas subatómicas. Pero lo que hacemos está siempre basado en significancia estadística: determinar que efectivamente esa señal es verdadera, no una fluctuación. Por eso necesitamos producir muchísimos bosones e ir guardando selectivamente esos datos. Cuando se hizo el anuncio, en 2012, hacía más de un año que veníamos viendo una señal que podía ser evidencia. Pero faltaba el número mágico para dar esa señal que buscábamos. Y la probabilidad de que la señal observada no fuera una fluctuación sino el indicador de la existencia de una nueva partícula debía ser menor a una en 3 millones y medio. Hasta que no la tuvimos, no lo anunciamos. Y seguimos produciendo datos y más y más bosones; es una partícula muy “nuevita” y necesitamos estudiarle todas sus propiedades”
Respecto al significado del premio para ella aseguró:
“En lo económico, ayuda para seguir. Lo simbólico es lo más importante y no solamente para mí. La ciencia es un camino colectivo. No soy una generación espontánea. Este reconocimiento también es un tributo a quienes me formaron, y a mis colaboradores con los que fui haciendo estos aportes tan importantes”
Respecto a su rol de género en la ciencia y la pregunta de si la ciencia sigue siendo cosa de hombres Dova aseguró: “Espero que no. No creo que haya que generar vocaciones en niñas y jóvenes, sino dar visibilidad a las grandes científicas. Contar todos los logros, contar, contar. Hacerlo visible para que en el momento en el que alguien tenga que decidir una posición de liderazgo en ciencia y tecnología la evidencia sobre logros y aportes de mujeres científicas sea abrumadora”
